作为有史以来第一款融合了卡牌、塔防等多种元素的对抗竞技游戏，皇室战争自发布以来便备受玩家青睐，甚至常年稳居畅销排行榜前列。可正是这样一款游戏，在步入了2022年后却变得不温不火，玩家数量锐减，那么从观众瞩目的榜一巨头到如今玩家大幅流失，皇室战争到底发生了什么？今天的游戏发展史就让我们一起翻开岁月的史书，从皇室战争过去六年的发展历程中寻找答案。
皇室战争由芬兰公司supercell制作。supercell是一家追求长期运营的公司，旗下的游戏诸如部落冲突、海岛奇兵、卡通农场等都是运营了多年的经典佳作。然而大家不知道的是，在高品质的背后，其实是supercell将极其严格的审查机制，许多游戏要经过多轮筛选才能最终成功问世，许多完成度很高，玩法也还算新颖的休闲手游都被列入了死亡名单，其残忍程度丝毫不亚于大逃杀，皇室战争就是在这样的审查机制下诞生的。
在皇室战争问世前，研发商supercell砍掉的项目有九个，而从2011年概念形成到2016年发布，supercell整整花费了五年时间才终于从众多对手中脱颖而出，足见皇室战争的优秀。游戏上线的时候只有42张卡片，玩家需要通过不断的开启宝箱，来获取卡片的方式来增强自己的战斗力，进而与其他在线的玩家进行匹配战斗，随着奖杯提升开启不同场地的竞技场。
事实上尽管是在手机游戏竞争异常激烈的2016年，能够把战前策略和即时性策略战斗都结合起来的，并且还具有卡牌收集元素的游戏，市面上也只有皇室战争一款而已，所以在上线之初，游戏就被整个游戏圈界定为纯纯的潜力股，当时几乎整个行业都为他喝彩，苹果史无前例给他的整版推荐位，各家安卓渠道为其配置了S级运营资源。包括王思聪、雷军等圈外名人也在不遗余力地对游戏进行各种安利，游戏中甚至出现了许多钱职业电竞选手的身影，与此同时，新的玩法形态也给皇室战争带来了可观的收益。
sensor tower数据统计显示，该做首月流水超过1.3亿美元，仅仅iOS渠道游戏先后在145各地区畅销榜登顶，并一度拿下了国内畅销榜第二位，如此成绩更增添了游戏的神话色彩。此后皇室战争一直稳定在全球100多个手游市场，iOS畅销榜TOP10，在最为重要的美国市场上更是常常位居畅销榜冠军。
2016年6月，Supercell正式被腾讯收购，皇室战争也因此推出了通过腾讯平台添加皇室好友的功能，凭借着强大的社交圈，游戏在国内迅速成长。可惜好景不长，由于游戏的平衡性的问题，此时的皇室战争在各个国家中，都出现了不同的玩家流失，同时伴随着许多现象级游戏的诞生，皇室战争的热度也开始逐渐走低。
为了挽留日渐流失的玩家，Supercell只好进行一系列更新。锦标赛挑战模式开始照顾技术型的非氪金玩家，获得12场胜利即可解锁最高奖励，提供日常获得金币的途径，提升平民玩家的游戏体验，通过特惠礼包以及趣味挑战的形势，周期性推出新卡，降低玩家获取新卡的成本，游戏还陆续卡牌互选、2V2达阵模式等新内容，同时依靠对平衡性进行阶段调整，保证了游戏的活力与营收数据，最终皇室战争的2016年appstore年度最佳游戏全球手游收入TOP5，营收超过10亿美金的完美成绩收官。
紧接着游戏步入到了2017年1月20日，春节活动开启，皇室战争和手机QQ联合开启了送红包活动，AR场景无处不在，同时，皇室战争还邀请了当时爆火的明星邓紫棋代言，助力春节营销，短短四天时间里，皇室战争的搜索指数从不足3万飙升至到接近8万，超过了上线首周的指数。此后皇室战争就一直以这种接地气与潮流的营销方式，呈现在泛娱乐用户的面前。在这一年里，官方甚至还推出过一档基于皇室战争打造的真人秀最强拍档，而随着当时英雄联盟S赛的爆火，Supercell也敏锐地察觉到了全民竞技时代的到来，借着时代的风口，皇室战争开始逐步宣传和培养自己的竞技战队。
到了2018年，皇室战争的经济地位又成功地提升了一个档次，成为了雅加达亚运会电子体育表演项目，你还记得当时代表国家出征的人是谁吗？然而这款游戏将经济氛围打造的火热，可随着刺激战场的游戏的崛起，皇室战争热度日渐下滑，是选择坐以待毙还是选择放手一搏？皇室战争选择了后者。在整个2018年里，皇室战争一共完成了13次版本迭代，除了调整平衡性与修复bug外，这些内容更新还加入了不少颠覆性的系统，如可用宝石兑换的现实表情、卡牌等级统一化等等。
而其中被玩家称为史诗级更新的便是部落战，部落战系统增加了游戏的挑战性和趣味性，并且将部落集体利益和个体收益捆绑在一起，有效提升了部落成员互动的活跃度，事实上该玩法上线后也顺利地助推了游戏的榜单排名，使其在美区appstore畅销榜中拿下了第一位，同时并位于中国区畅销榜第八位。据统计2018年皇室战争全年收入约为5.97亿美元，超过部落冲突的5.67亿美元，成为supercell当年最赚钱的。
到了2019年，皇室战争选择了继续放手一搏，推陈出新将以前的赛季更换为主题，既每个主题对应不同的主题，同时推出了随主题季不断更新的皇家塔和表情，然而遗憾的是，这些改变依然挡不住时代的推进。随着新玩家越来越少，皇室战争的热度与日俱增，被诟病许久的平衡机制也开始遭到玩家的质疑，种种问题的出现逐渐加剧了玩家流失。
2020年8月，原部落战被替换为部落战二，官方原本想通过全新的部落战为游戏注入新的血液，从而引起新玩家注意，促成老玩家回流，只可惜被官方给予厚望的部落战二却再一次引起了玩家的争议。随后官方对部落战二进行了多次优化和调整，不过情感问题接连出现，皇室战争还是凭借稳定的运营坚持了下来。数据显示到了2020年，皇室战争手游全球累计营收突破30亿美元，约合人民币209.72亿元，成为supercell旗下手游收入中排行第二的游戏。
虽然此时游戏热度已经不及巅峰，但对于很多其他游戏而言，这已经是遥不可及的远方。2021年3月，皇室战争推出了魔法物品。允许玩家以更快的速度获取升级卡牌，同年6月皇室战争又进行了一次大更新，除了延长皇室征途和平衡调整外，游戏还添加了一张全新的卡牌哥布林钻机，此次更新为皇室战争吸引了大约550万次下载，全球收入达到了4250万美元，与2020年同期相比实现了翻倍，创下了近两年单月收入最高纪录。
这款上线超过五年的游戏，终于在近黄昏之际爆发出了自己真正的底蕴和实力，尝到甜头的皇室战争用于11月进行一次大更新，解锁了新卡牌稀有度英雄，同时还降低了获得星级点数所需要达到的国王等级，以及卡牌升级所需要的花费。在一系列更新之后，游戏的热度也似乎迎来了回暖，玩家的讨论愈加密集，许多新玩家的加入和老玩家的回归，对游戏的未来增添了色彩，可就在所有玩家游戏即将蒸蒸日上的时候，现实却给了所有国内玩家一起狠狠的铁拳。
2月15日，隔壁已经运营十年之久的部落冲突，突然宣布分服所有分服，其他的游戏都惴惴不安，皇室战争又能够坚持多久呢？尽管还是有许多人怀揣着希望，但是大家心里都明白，下一个必定就是皇室战争。
很快3月17日到来，玩家们只能平静地看着国服分区，看到卡牌的和谐化调整，看到老陈等人的离开，看到职业赛事硝烟不再。也许皇室战争的辉煌依然会在国外续写，但是对许多国内玩家而言，他已经是一个时代的落幕，也是一段青春的结束。如同部落冲突一样，如今的皇室战争已经不再是从前的皇室战争了，Supercell也不再是从前的supercell，只有留在原地的老玩家。