《裴注三国志》是研究三国历史主要的著作。《裴注三国志》是南朝宋之朝臣裴松之，受宋文帝刘义隆之命补注《三国志》，《三国志》是西晋陈寿所著，宋文帝以其过简略，策命裴松之增补。三国志是以《魏书》、《吴书》、《蜀书》单独成册，后人合缉而成《三国志》，无表无略，因为蜀国未设史官，是陈寿亲自辑录而成，多有遗漏错误前后不一致的现象。
裴松之根据掌握的资料，包括野史和神话。如《搜神记》、《神话传》等将一些神话故事和民间传说加以补记，成为了野史和正史的集合体，也成为后世文学家、小说家、艺术家传播加工的素材，成为《三国演义》的重要内容。
裴松之采经传百家并先儒之说而成，所引招书有150余种，皆注出书名，而今大部分都不存在。其注文历来被认为多过陈寿本书数倍，《三国志》正文为36万多字，裴注为32万字。读《三国志》必须读裴注，才能更全面详细地了解三国历史。
《三国演义》是反映三国英雄人物的文学巨著。《三国演义》是元末明初文学家罗贯中所著，是在《裴注三国志》的基础上，集合了后世的传说、戏文、话本及文学家和民间艺人创作的内容，经整理再创作形成的。有70%左右的内容取自于《裴注三国志》，并且摘抄了大段原著文字，如《隆中对》、《前后出师表》等。
但也虚构了许多内容，有些人物和事迹是不符合历史记载的，尤其是诸葛亮更加神化虚化，对曹操、刘备、关羽等人比较片面，带有较强的主观色彩。因而《三国演义》是文学作品，是小说家言，不是真实历史故事，不能等同于历史。不能用三国演义的内容来研究三国时期的历史。
而《三国演义》的影响力巨大，自面世以来成为文学巨著。无论达官贵人，普通百姓广泛流传，通过戏曲、评书等形式在民间大为传播，成为海内外有影响力的文学作品，尤其是近现代以来通过影视手段加大了其传播力度。
三国英雄人物
每个人都知晓一段三国故事和一个三国人物，其中关公成为了武圣人武财神，享受帝王的名号，遍布各地有关帝庙。《三国演义》可谓家喻户晓，其文学价值，政治军事价值和历史价值巨大，由此形成了三国文化，三国历史人物和历史名迹，更加提高了其价值和影响力。而《裴注三国志》也因《三国演义》扩大了影响力和历史价值。
历史真相和小说故事相互影响。但是《三国演义》也影响了对历史人物、历史事件真实性的认识分析和研究，甚至是替代了真实的面孔。曹操就丑化负面化，成为虚伪狡诈狠毒的奸臣，诸葛亮就神幻化，许多传说故事都嫁接他的身上，关羽的忠义更加神化，而为后世敬仰，给还原历史真实的面孔带来一些麻烦。
赤壁之战画面
可以借助于《三国演义》推动三国历史的研究和分析，通过更深入的研读《裴注三国志》更深刻的记住小说中的人物。但是《三国演义》和《裴注三国志》要分开来阅读，历史毕竟是历史，用历史的方法和观点去分析历史的真相和历史规律。小说是文学作品，更强调人性和德义，以文学的观点去认识和解读其中的人物和故事情节，得到人生的启迪和感悟。
《裴注三国志》与《三国演义》是源与流的关系，了解真相应当追根溯源，感知丰富和永恒则拜读《三国演义》，所获不同，相得益彰。