象棋的发展经历了漫长的过程，早在两千多年前的春秋战国时期就已有关于象棋的记载，《楚辞·招魂篇》写道："琨蔽象棋有六博些。"这里讲的是六博棋，由两个人来下，每方六个棋子，其中有一个叫"枭"，以杀死对方的枭为胜。
唐代是象戏的全盛时期，唐太宗喜好象戏，予以提倡，后来武则天也是个象棋迷，她连做梦也与天女下棋。唐代象戏的棋盘是正方形，由黑白相间的64方格组成，棋子有王、军师、马、象、车、兵等，是立体象形的，唐代象戏是现代象棋的前身，两者的棋盘、棋子及走法已十分接近。
唐末至北宋是象戏的大变革时期，棋盘出现河界、九宫。棋子的"王"改为"将","军师"改为"士"，同时由于火药的发明，增加了"炮"的兵种，棋子从方格上运动改为交叉点上运动，走法也有相应的调整。
清代乾隆年间，是象棋的昌盛时期，出现许多职业棋手，在全国各地分为几大流派。名手王再越编的《梅花谱》是象棋布局史上一部划时代的著作，开拓了屏风马阵式的新方向。另外还有《梅花泉》、《竹香斋象戏谱》、《百局象棋谱》、《渊深海阔》等棋谱，都大大丰富了象棋艺术的宝库。
象棋之所以久盛不衰，主要源于它本身所具有的独特魅力。有人说它是"古今最高尚之消遣品"，也有人说它是"战斗式的休息"或"休息式的战斗"。引人入胜的棋局，构思精巧的排局。其魔力绝不亚于一曲动听的音乐，一幅绝妙的图画，一件完美的艺术品
中国象棋是我国传统的棋种，历史悠久，流传广泛，是中华民族珍贵的文化遗产，在我国有着广泛和深厚的群众基础，无论城市或乡村，无论哪一阶层，都有许多象棋爱好者。作为最广泛的一项文体活动，中国的象棋爱好者约一亿人左右。可以说，人无论男女老少，地无论城乡厅幽，无不为其魅力所感染、所陶冶，尊之为国粹瑰宝，实乃当之无愧。君不见，街头巷尾，茶余饭后，不管是相识或不认识的都可以在棋盘上面一较高下，胜者似闲庭散步一般暗自得意，败者紧张汗出如雨气喘吁吁。其着法精微深奥，使人兴趣盎然，耐人寻味亿万人的爱好和亿万个精彩的棋局，造就了一大批出类拔萃的象棋高手。
经常下象棋，可以开发人的智力，促进人的思维能力，使人变得更聪明！
象棋融科学、文化、艺术、趣味、竞技为一体，堪称中国传统文化中的一朵奇葩，深受人民群众的喜爱。
