长期来看，一个已经十几岁的游戏《魔兽世界》衰落是必然发生的。但中间若干其他事让《魔兽世界》衰落加速。换而言之，本不至于变成现在这样。
从80年代开始，来看看《魔兽世界》到底发生了什么。
《泰坦》夭折，鬼蟹盲从
原本如其他很多玩家预想的一样，在巫妖王陨落后，《魔兽世界》的历史使命就已经结束，《泰坦》将成为新的MMORPG。
但不幸的是，投入大量时间人力心血的《泰坦》夭折，《魔兽世界》不得不继续开发，于是有了《大地的裂变》。（此处更正：应该是泰坦的项目进度远不及预期导致的，三部曲计划只能继续延长。证据是前总裁Morheim采访中透露的，泰坦开发多年后完全没达到预期。尤其是引擎问题，只能一拖再拖，直到泰坦变成守望先锋）
这里必须要谈到一个人，曾经的灵魂人物鬼蟹。鬼蟹的才华毋庸置疑，但鬼蟹开推特而且过于听命于玩家却造成了一场灾难：
玩家说3.3难度低，于是有了4.0让人怀疑人生的几个本，玩家们发现满级后连失落之城的门神都打的跌跌撞撞，失望地离开了游戏。后来又出现了便当的时光三本，总算靠便当版本和死亡之翼捞回一些人气。一定记住，《魔兽世界》历史明确告诉我们，只有便当的版本才会火甚至大火。一个最经典的例子反而来自于最忠实的学生《剑三》，《剑三》学到了“便当才能赢”的玩法精髓。
来到熊猫人版本，丰富的中国元素让5系列至少在中国一度火热。一些初步的尝试比如单人副本等也让玩家看到了暴雪的诚意。但此时迎来一个新的问题：PVE和PVP平衡。
这是个致命的问题，但直到5.4之前这个问题都没能解决：时而PVE装备横扫PVP，时而PVP装备吊锤BOSS。每次倾斜都造成不利一方的玩家大量流失，也直接导致了PVE PVP装备的最终合流。但这两个版本给游戏带来的损失无法挽回，然而这只是开始。从数据来看，5.1-5.4让魔兽世界活跃玩家数从12年Q4的9.6million降到13年12月的7.8million（这还是回升的数据）。由于从2013年第三季度起暴雪不再每季度公布活跃玩家数，只能通过偶尔的访谈等来获得实时的玩家数。
