6月12日,《星空(Starfield)》发布了最新预告片和实机演示,整个游戏行业闻之沸腾。1000颗风格各异的星球,有开发者精心设计的场景和任务,也有大量随机生成的可探索内容。尽管随机性从一开始就是电子游戏的固有魅力之一,但AI生成的技术无疑将这种想象力推向了极致,也为“开放性”下了新的定义。
与此同时,在过去的半年中,生成式AI如同整个科技世界最闪耀的那颗“星球”,用自然语言交互的特性,大幅降低了人类进行娱乐交互和创造的门槛。
作为商业化价值最高的娱乐产业之一,更高的自由度、更大的创造空间,也已经成为了电子游戏交互体验。而这一点,只有AI能够帮助人类大规模地实现。
与大多数行业不同,电子游戏领域根据主流设备环境被划分成了明显的代际。不同的硬件载体、操作习惯,都是为了聚焦更好的交互体验。从中国市场来看,掌机和主机游戏环境尚且没有在这片土壤扎根太久,从早期PC网游(端游)到页游、手游是中国游戏商业化的主要发展脉络。
回顾中国游戏行业的历程,可以概括为“源于端游,成于手游”。经历了移动互联网红利和端游IP“手游化”的文化移植后,中国市场终于在手游时代实现了对全球电子游戏产业的弯道超车。这一时期,手游市场鱼龙混杂,从休闲游戏到大IP,每款手游都想通过“上线即爆款”来变现,这也使得手游被归入了短生命周期的产品类型。
但近年来,随着流量红利接近尾声,且版号收紧,国产手游也基本结束了粗犷发行的年代,真正的现象级产品背后往往对应的是切中交互场景的游戏类型、出海、及精细化运营。
无论是端游、页游、手游还是正在普及的VR/MR游戏,其在交互体验与新技术的结合上是并拢且呈线性发展趋势的,每一种类型和题材下的爆款产品,其核心思路都是根据新的交互方式将体验做到了极致。然而,不同细分赛道对于游戏类型、参数、交互场景的要求却千差万别。
2023年,讲述俄罗斯方块的传记电影《Tetris》带着XBOX、《王国之泪》、《原神》时代的玩家们重新见证了一次GBA时代的来临。俄罗斯方块对于当时的人们来说足以上瘾的魅力,我们时隔四十多年还能够感同身受。但也许我们没有意识到的是,无论哪个时代,休闲游戏的力量都在被低估。
比如在手游时代,中重度手游总是占据了更大的前期关注度。但休闲类游戏通过体验逻辑来诞生爆款的能力却更强:《地铁跑酷》创造了常青神话,《开心消消乐》通过简单易上手的玩法打开了增量市场,《蛋仔派对》至今仍在国产游戏流水榜上高居不下,腾讯靠着《Triple Match 3D》出色的关卡曲线拿下了海外市场的7000万日活,更不用说苹果每一次推出新的交互系统时,都会伴随着一批休闲游戏的现象级爆发。
当下,AIGC高屋建瓴,正在成为各行各业的副驾驶。Stable Diffusion还在颠覆艺术创作本身的去年8月,所有对于AIGC商业化的期待就已经得出了一个共同结论:游戏将会成为第一批被改写和验证的行业。然而,用AI生成游戏资产的目的在于“降本”价值,所服务的是游戏厂商自身的生产效率,而如上所述,真正能将游戏行业推入下一个时代的一定会是体验价值。
因此,谁能更早、更好地将生成式AI应用于游戏体验本身,谁就能够从交互变革的维度突破游戏的边界。
以河马近日发布的《大侦探智斗小AI》游戏为例。该游戏以“与AI角色对话,推进案件流程”为主要玩法,这也是目前第一款以AI交互体验为核心玩法的商业手游。
其游戏题材很容易理解,是最近几年流行的侦探解谜类游戏,无论在端游还是手游界均有比较出色的作品。随着更多厂商的入局,侦探题材游戏在美术风格、交互体验等方面呈现出了严重的同质化问题。大多数产品选择了“互动小说”的线性游戏模式,玩家仅能通过阅读文本和选项来还原故事。厂商将精力放在了文本上,却忽视了该题材下的经典产品如《逆转裁判》《疑案追声》等,基本都是以创新的交互模式和体验取胜。甚至这种体验为玩家和推理爱好者们先入为主地创造了一种“XX式推理法”,从而使游戏自身就成为了一种新的品类标签。
基于对于交互体验的追求,《大侦探智斗小AI》使用了自研LLM大模型,将游戏NPC设置为“活”的AI角色,而非一个个静态的“文本容器”。玩家像日常聊天或者与ChatGPT对话一样,使用自然语言而不是系统预设的选项来与游戏人物对话。
商业模式方面,《大侦探智斗小AI》以广告变现为主,玩家通过观看广告解锁额外提问机会,从而降低游戏难度。在这一点上,既符合了大多数爆款休闲手游的广告,又与全球主流AIGC产品ChatGPT、Midjourney等售卖交互次数的商业逻辑保持一致。
目前,《大侦探智斗小AI》已经通过榜单成绩为AI游戏初步奠定了商业化的基础:Google Play港澳台榜单最近一周稳定处在Top10,最高排名到达了Top2,且还在持续上升。
值得一提的是,《大侦探智斗小AI》的开发厂商HippoJoy河马游戏在休闲游戏领域的成绩和底蕴也不容小觑。曾开发《决斗火柴人》《火枪英雄》等爆款休闲游戏,其研发、发行的移动游戏下载总量超过1.4亿。
AI拟真体验,既是游戏能够脱离现实世界进行天马行空的根基,也是第九艺术能够“高于生活”的砝码。过去,AI只是游戏的辅助工具,几乎所有大型游戏都在训练决策式AI,如竞技游戏的匹配机制、人机对局等,但从未有一款游戏将AI体验作为核心驱动力。如今,在《大侦探智斗小AI》这类伴随AIGC成长的新一代休闲游戏中,玩家可以真实感受到与AI之间的对抗。
在电影《Tetris》中,作为游戏经销商的主角对着任天堂说道:“如果你们想把Game Boy卖给小孩子就捆绑马里奥,但如果你们想把它卖到全球各地无论老少,一定要捆绑俄罗斯方块。”
AI时代来临,休闲游戏将继续带领新交互体验革命。
可能在未来的又一新技术革命的时代来临之际,我们回首看AI时代的发展。正如我们会想到手游时代的《愤怒的小鸟》一样,同样会谈及到河马游戏的《大侦探智斗小AI》给AI时代拉开了游戏新体验的序幕。