文/GameForce
2023年最新发售的RPG大作《最终幻想16》，再一次让新老玩家领略到这个有着三十多年历史品牌的巨大魅力，曾几何时《最终幻想》这块招牌是巅峰巨作的代名词，更是对SFC、PS等主机硬件取得市场统治地位起到重要作用。
这个系列先后推出了几十部不同玩法作品，算上各平台移植更是数不胜数。要说哪一部最经典，恐怕每个玩家心中都会有自己的答案，本期我们回顾的，可以说是系列中被严重低估的作品，发售之初饱受争议，甚至被老玩家嗤之以鼻，由于种种原因在国内用户接触极少，但始终坚持初心不断发展，时隔二十余年后的今天仍然有着巨大影响力，这就是《最终幻想11》（Final Fantasy XI）。
时间回到千禧年，史克威尔在PS时代可谓风光无限，以《最终幻想7》为代表的众多优秀作品，让人们看到了传统游戏互动和动画CG相结合，电影化故事表现的强大魅力。索尼全新一代PS2主机发售后，《最终幻想》延续了强势表现，2001年7月19日发售的《最终幻想10》取得805万套销量，推动了PS2快速普及。史克威尔并不满足于现状，试图将自家产品扩展到更广泛领域，除了耗费巨资制作原创CG动画电影《最终幻想 灵魂深处》外，《最终幻想11》这部革命性游戏也是一次重要的尝试和突破。
2000年史克威尔在日本举办的千禧年发布会上，首次公开了《最终幻想11》。与系列以往作品不同的是，本作将是一款大型多人联网游戏，也就是我们现在熟悉的MMORPG，精美的宣传片给玩家留下了深刻印象，但在当年网络游戏还没有成为热门的环境下，作品究竟会有什么样的表现，还是让人们充满了疑问。
被誉为“最终幻想之父”的坂口博信，受到了更早在欧美地区流行的《无尽的任务》（EverQuest）启发，决心将《最终幻想》系列长期以来打造的庞大世界观和玩法元素，以联网互动的形式展现到更大空间。最初这个项目以独立外传性质的《最终幻想Online》出现，因为当时的MMORPG普遍不擅长展现故事背景，无法确定其能否达到传统《最终幻想》游戏剧情表现的高度，然而随着故事剧本制作完成并通过审核，游戏最终被定位为系列正统续作《最终幻想11》。
本作的主要制作人田中弘道，从FC初代《最终幻想》开始就担任游戏设计，他在访谈中表示，系列早期作品对《最终幻想11》有着深远影响力，从职业体系就可见一斑，同时本作还是“最终幻想味道最浓的游戏”，团队有很多先进成熟的构想，受限于硬件条件等限制暂时不能实现。
同时索尼在硬件环境上也给《最终幻想11》带来巨大支持，当年PS2、NGC、XBOX三大主机竞争，正值互联网高速普及，靠电脑软件发家的微软眼光更长远，在自己的首部主机中就内置以太网卡和硬盘，玩家无需额外的成本，为接下来的网络游戏热潮做足了充分准备。索尼PS2主机由于发售较早，加上经营策略等原因，最初的硬件没有考虑联网元素，只能通过极其不方便的PCMCIA接口网卡+外置硬盘进行联网游戏，好在及时调整后推出新型号主机预留了扩展空间，配合单独发售的BBUnit套件，让玩家可以轻松在主机体验联网乐趣。至于NGC嘛，当年的任天堂是压根就看不上联网游戏的，FPS等玩法作品移植NGC，多人部分都是被阉割的。
2002年5月16日，《最终幻想11》正式在PS2主机发售，游戏需要安装到硬盘联网运行，没有离线单人模式，采用包月不限时付费运营，最初价格税后1344日元每月，当时约合人民币90元。本作的游戏成本较高，光是购买PS2联网套件和正版游戏就是一大笔开销，加上包月费用，当年国内玩家非常少，这也就成了《最终幻想》系列知名度最低的一代。
玩家在游戏中首先要创建属于自己的角色，自定义种族、性别、面部特征、头发颜色、身材大小等元素，并在圣多里亚王国、巴斯托克共和国、温德斯特联邦三大势力中选择一个，宣誓效忠后开始冒险旅程。
本作的故事剧情通过各势力的主线任务推进，玩家可以通过和各势力主城的NPC对话获得任务，还有一些可选的支线，完成各种任务除了获得金钱和道具外，还会提升玩家的声望，从而影响NPC对角色的反应。包括主线故事在内所有的任务都是可选的，玩家有很高的自由度选择合适的时机完成，并不会影响到自身练级成长。
游戏采用半开放世界地图设定，区域内玩家可以自由移动，但区域之间要黑屏读盘切换，所有敌人在场景内清晰可见，玩家可以选择避开或攻击，有些敌人也会主动攻击你。一旦进入战斗状态后，该敌人就属于玩家团队所有，除非全灭或求救等特殊情况，否则团队以外的玩家无法插手，掉落的装备自然也和外人无缘。
《最终幻想11》将系列传统的职业系统发扬光大，玩家在主城内可以自由切换职业，同时原职业等级经验值全部保留，每个职业随着等级提升，会不断解锁特有的技能，魔法师角色还可以通过一次性使用卷轴永久学会魔法。游戏开始时有战士、僧侣、盗贼、白魔法师、黑魔法师、赤魔法师六种职业可选，这也和初代《最终幻想》初始职业完全一样，体现了“回归本源”的设计理念。玩家先把某个初始职业练到30级后，就可以通过完成特定任务，逐步解锁圣骑士、吟游诗人、忍者、龙骑士、青魔法师等更多职业，经过多次扩展更新后，游戏共有22种职业可选。
本作一个非常重要的精华设计，就是主副职业搭配系统，玩家初始职业达到18级后，就可以解锁副职业，选择任意主职业时还可以搭配副职业，玩家可以获得副职业对应的能力提升和特级，副职业等级上限不超过主职业一半。根据不同职业属性和技能特点，副职业搭配让玩家有了丰富的策略选择，例如防御能力强大的圣骑士，在队伍中主要担负坦克肉盾角色，副职业选择战士的话，可以使用技能“挑发”，把敌人的攻击目标转移到自己身上，团队中多种职业针对不同场景的组合，也是游戏的重要乐趣。
游戏中玩家可以组成最多6人的团队，通过消灭敌人获得经验值提升等级，最初玩家等级上限50，2003年更新后通过限界突破任务达到75，2011年底达到99级上限至今。玩家还可以通过战斗提升武器和魔法技能，即使在切换职业后仍然保留技能等级。
除了战斗之外，玩家在游戏世界中还可以享受生产乐趣，角色拥有木工、裁缝、炼金、烹饪等技能等级，不仅可以合成各种道具，后期更是赚钱养家的重要途径。当年我玩的时候，主要依靠伐木获取原木材料，然后利用风水晶切割成木材，提升技能同时把成品卖掉，现在很多经历过早期网络游戏的玩家，都能体验到赚钱之辛苦。
相信很多玩家是从《魔兽世界》开始接触MMORPG玩法，作为习惯了单人游玩的主机用户。《最终幻想11》刚出现时颇感不适应甚至有些抵触，游戏到了后期几乎所有的任务都需要多人组队才能完成，包括获取个人使用的高级武器装备，单人可做的事情非常少，由众多熟人组成的工会自然是互帮互助的重要途径，同时也要学会和陌生人组成野队冒险，对于玩家有了新的挑战。
游戏在全球范围发售后，始终坚持不按区域划分服务器，将不同语言玩家放到同一个世界中体验，最初阶段日本和欧美玩家习惯差异明显，举个简单例子，日本玩家组队打怪升级，会在主城内找好合适的伙伴，商量好地点时长，然后打怪完成后一起回城各自道谢散伙，如果中途临时有事需要退出，通常会找熟人过来顶替；欧美玩家则采用非常简单的形式，直接去战场排队等候，有空位喊一声加入，就像现在去篮球场打野球一样。随着游戏文化的不断发展，现在的MMORPG用户体验已经趋近统一，《最终幻想11》与当年同类作品相比，很多玩法显得比较超前，尤其是偏重PVE不鼓励PVP的风格，国内玩家并不容易接受。
《最终幻想11》发售后推出了多个扩展资料篇，并先后移植到PC、Xbox 360等平台，很多玩家可能有所不知，这款游戏时至今日PC版仍然在运营中，而主机版已经停运。这款游戏在初期引起较大争议后，尽管始终不温不火，但已坚持运营超过二十年，尤其是在另一款网络游戏《最终幻想14》发售初期恶评如潮导致回炉重制后，很多玩家再次回到本作继续冒险之旅，作为网络游戏最终难逃关服的命运，而对于《最终幻想》本源的追求，未来却不会停止脚步。
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