9月28日，据彭博社爆料，游戏行业巨头、堡垒之夜的开发商Epic Games开启了一次大规模裁员，裁员比例达16%（约830名员工）。内部人士称，此次裁员是对虚拟元宇宙带来的收入抱有不切实际的期望，导致其支出“远远多于”收入。
01.
元宇宙由来已久
自2015年开始，首席执行官Tim Sweeney就一直在推广元宇宙概念，今年春天他更是表示，将元宇宙视为“游戏界和Epic公司发展的下一个重大战略。与人工智能或量子计算一样，虚拟元宇宙是一项新兴技术，它的定义更多地取决于其潜力，而不是当前的功能。这是一个虚拟领域，用户可以通过化身进行互动，玩游戏、看电影、购物、试穿服装、参加音乐会、举行商务会议或只是闲逛。人们通过虚拟现实头显访问这个3D世界。
Sweeney被称为技术理论家，他设想了一个开放的未来元宇宙，就像互联网一样，不同的公司共享元宇宙空间，用户在平台之间自由移动。Epic 正在通过其最受欢迎的游戏《堡垒之夜》打造自己的虚拟元宇宙平台，这是一场以动画为背景的大逃杀竞赛。Sweeney在今年3月份的GDC上指出，2017年发布的《堡垒之夜》每月仍有约7000万的活跃用户。他希望将《堡垒之夜》扩展为“不仅是一款游戏”。例如与Nike、Ralph Lauren 和几位音乐家合作，为用户提供新的体验。通过流行的图形工具虚幻引擎，Epic还允许用户创建栩栩如生的人类化身，称为MetaHumans，可存在于元宇宙中。2022年春季，Epic从索尼和乐高母公司 Kirkbi处各筹集了10亿美元，用于创建一个儿童友好的元宇宙平台。
但Epic向虚拟元宇宙世界的转变代价高昂，这一次裁员风波验证了构建元宇宙所带来的昂贵成本。在9月29日发给Epic Games员工的备忘录中Tim Sweeney写道，一段时间以来，我们花的钱远远多于赚的钱，Epic的下一步发展是将《堡垒之夜》发展成为一个受虚拟元宇宙启发的创作者生态系统。我长期以来一直乐观地认为，我们可以在不裁员的情况下完成这一转变，但回想起来，我发现这是不现实的。
02.
多家裁员，不止脚步
然而Epic并不是唯一一家因元宇宙投资而进行裁员的公司。这就要提起，元宇宙头部企业Facebook的母公司Meta了，Meta在向元宇宙投资了数十亿美元后，今年早些时候裁掉了数千个工作岗位。就在本周，又对旗下元宇宙相关部门Reality Labs的芯片开发团队（FAST）进行重大调整，以应对不断变化的元宇宙环境中的挑战。
公开资料显示，Meta的FAST部门大约有600名员工。该部门此前一直致力于开发定制芯片，为Meta设备提供独有功能并提高性能，使其有别于其他VR /AR设备。此外，有消息称Meta公司还将重新评估其元宇宙战略和当前技术障碍，以更有效地利用资源。虽说如此，但Sweeney仍坚持元宇宙是可以盈利的，他向Triangle游戏开发商保证将“实现盈利并成为一家领先的元宇宙公司。但虚拟元宇宙的盈利之路很复杂。今年3月，Epic发布了《堡垒之夜》的虚幻编辑器，允许用户在《堡垒之夜》中生成自己的内容，并根据参与度进行赚钱。该公司表示，它向创作者支付创作者内容净收入的40%。
Sweeney表示，与传统的《堡垒之夜：大逃杀》游戏增长更快相比，创作者内容的增长带来了“大量的收入分成”和“利润率较低的业务”。在他看来，一个大的挑战是要如何构建一个经济生态。吸引数以百万计的开发人员在一个大的平台上进行开发，并从中赚取足够多的利润，以持续开发软件，来支持他们的业务。
