历史有横向的比较，也有纵向的比较，满清末年的同光中兴在封建王朝中成绩还行，但要和西方国家比就远远不够看了。因为西方国家军队武器性能提高了数倍，兵力规模提高了十倍。
同光中兴从19世纪60年代开始，到甲午战争前结束，在这一时期大清建造了不少兵工厂，引进了很多武器和技术，但西方军队的变化实在太快。
同治他爸爸咸丰在位时期，英法联军用的是每分钟射速2到4发的米尼步枪；同治五年（1866年），洋人军队就普及了施耐德步枪，这种步枪的射速一举超过了每分钟10发子弹的关口，把步枪射速提高了三到五倍；到了同治十年（1871年），洋鬼子军队装备了每分钟最高射速超过20发的亨利马蒂尼步枪；光绪和日本人PK时，每分钟最高射速超过30发子弹的李恩菲尔德步枪又成了英军的宠儿。
洋人的步枪换代很快，快到李鸿章们都来不及购买，满清京城和东北老家的八旗部队更惨，到了1900年这些部队还在使用每分钟射速2发子弹、射程200米的火绳枪。就算满清八旗军中有爱国的猛男，他们遇到洋人军队也会白白送死。
西方军队武器进化的同时，军队人数也在飞速膨胀，普鲁士的军队就膨胀了十倍。在同治皇帝继位前，恩格斯统计过普鲁士的军队。得出的结论是普鲁士拥有36个步兵团、142个步兵营的步兵，步兵总人数是15万人，加上炮兵和骑兵部队，普鲁士一共有20万人的常备军。恩格斯同时也指出，普鲁士具有大规模军事动员体制，极限情况下可以从1700万人口中征召出150万人。事实证明恩格斯确实有先见之明，普法战争时期也就是同治十年普鲁士联合德意志众多邦国，还真就征集了一支130万人的大军，兵力在短时间内膨胀到法国的三倍。普鲁士和它的盟邦在同治十年的人口是4100万，是满清的十分之一，兵力规模却是满清兵力的一倍半。
德意志帝国的军队还不止于此，1873年德意志帝国议会通过决议。给德国军队增加了续备军和后备军，把德军总兵力增加到了320万人（平常是43万人），德军可以很短时间内动员130万人投入战场。一战爆发前，德军常备军总兵力已经和满清相当，都是八十万人。但凭借德国的工业实力和动员体制一战前爆发后的几个月内，德国陆军总兵力就达到了382万人，在整个一战期间，德国把1325万送到了战场上。德意志军队并不是孤例，南北战争时期美国联邦陆军兵力也从四万人膨胀到160万人。一战时期英国动员了540万人，4000万人的法国动员了800万人马，沙俄更是动员了1500多万人。
同光中兴时期，中国进行洋务运动一共生产了17万支仿制洋枪。军队规模始终都是八十万人，全国军队只有27万1212人的防军和十万6000人左右的练军（1895年左右）可以进行机动作战。满清这样规模的军队应付内战还行，抵御外侮就差远了。
