范闲抵达江南境内之后，如何成功地接管三大坊便成为他面临的首要任务及挑战。
在三大坊的权力结构体系之中，长公主为实际控制者，明家人则担任职业经理人角色。
由于双方均基于自身利益考量，均不愿轻易放手三大坊这块财富聚集之地。
二皇子与明家人，表面上似乎是亲密无间的合作伙伴，实则各自心中暗藏鬼胎，貌合神离。每个人的内心深处都隐藏着一份私欲。
以利益为纽带的关系，当利益消失之时，关系亦随之破裂。
过去的双方，依靠三大坊这棵摇钱树，皆赚取丰厚利润，生活富足。
拥有共同利益的他们，自然能够齐心协力，共享成果。
随着范闲的到来，犹如一股突如其来的风暴，扰乱了所有人内心的平静。
二皇子与明家人之间的虚假联盟，至此宣告终结。
因此，明青达迫切寻求新的出路，二皇子则忙于断绝后路。
两人在幕后展开了一场惊心动魄的棋局较量，而棋子，竟是那些如同蝼蚁般微不足道的平民百姓。
在这场楚河汉界般的博弈中，二皇子率先出手。为了阻止明家人转向范闲阵营，二皇子煽动大量灾民袭击官船，以接近叛乱谋反之罪名，彻底斩断了明青达的退路。
在二皇子精心策划的同时，明青达也未曾停歇。
他见招拆招，推出一位堂弟作为替罪羔羊。默默承担起袭击官船的责任，同时欺骗一批百姓集体自杀，制造三大坊失火的假象，为自己寻找出路。
二皇子与明青达，虽然目的各异，但手段却颇为相似。
为了达成各自的计划，他们不惜以百姓的生命为代价，进行这场残酷的棋局较量。
令人难以置信的是，在这场以人命为棋子的博弈中，并未出现任何威逼利诱或草菅人命的恶劣行径。无论是被二皇子煽动袭击官船的灾民，还是在明家后院服毒自尽的百姓，他们都是心甘情愿，从容赴死。
对于所有人来说，死亡无疑是最为恐惧之事，惧怕死亡乃是人类与生俱来的本能。
然而，在明家后院以及范闲的船上，一群又一群来自庆国社会底层的人们，却选择了视生死如浮云。
在明青达毒害众人之后，负责清点尸体人数的一名仆役曾言。“他们都是自愿的，如果不是数量有限，想要赴死之人恐怕更多。”
想要赴死之人众多——这句话听起来平淡无奇，但仔细思考之下，却让人毛骨悚然。
在面对死亡这种极度恐怖的境况时，庆国的百姓们只能按照先到先得的原则，数量有限地等待死亡降临。这一幕，这一情节，颇具超市促销活动中的抢购秒杀氛围。
为何人们会产生求死之心，难道活着不好吗？
在庆国的百姓眼中，饥饿远甚于死亡。未经体验之人，实在无法理解饥饿带来的痛苦。
纵观中华五千年历史，人吃人的现象屡见不鲜。
鲁迅先生曾经指出，在这段没有具体年份记载的历史长河中，随处可见“吃人”二字。
所有身处于乱世之中的底层民众，皆如同蝼蚁般卑微，尘土般渺小。
人相食，易子而食，寥寥数语，或许便是无数人一生的终结。
江北地区的灾民之所以愿意为明家效犬马之劳，乃是因为在他们颠沛流离的逃荒途中。唯有明青达能够给予他们庇护，提供一口饱饭。明家周围的百姓争相自杀，原因在于明青达承诺在未来将照顾他们的家人。
舍弃我一人，换取全家幸福。在饥寒交迫的庆国，此类故事并非孤例。
相比于对此视而不见、袖手旁观的地方官僚们，明朝青达至少为其中的部分民众燃起了生存的曙光。
因此，他们理所当然地愿意用生命来回报这一切。
在贫困与饥饿的严峻挑战之下，亲情也无法避免地承受着巨大的压力。
当年的韩信在人生低谷之际，曾经接受过一位漂母的施舍，这份恩情他始终铭记在心。
这个故事看似平淡无奇，然而只有亲身经历过饥饿折磨的人才能够深刻体会到，一顿饱餐究竟是何等的宝贵。
人民大众已经陷入了极度的饥荒之中；而庆国的政治体系则已经腐朽不堪。
