1971 年，全球首台街机于美国的电脑试验室中应运而生。其英文表述为 “ARCADE”。街机，乃是一种被安置在公共娱乐场所用于经营的专用游戏机，它的起源地是美国的酒吧。在街机上运行操作的游戏，则被称作街机游戏。
1978 年至 1987 年这段时期，堪称街机的黄金时代。然而，这种垄断的局面在 80 年代末被任天堂的一代神机 FC 所打破。以家用机形式现身的 FC，仅仅在短短 4 年时间里，便能和街机分庭抗礼。
80年代末期到90年代中期，正是街机游戏在国内火爆的时候，街机游戏和FC并不冲突，并且在一定程度上，街机游戏更有吸引力。
在80年代初，街机厅还是比较少的。那时许多家庭才解决温饱问题，传统的节约观念让很多人并不愿意把微薄的收入用来进行一些不必要的娱乐活动，但随着发展，家庭收入逐渐增高，温饱不愁，并且盗版游戏的大量引入让街机厅的成本下降，最主要的是80后的崛起，所以在80年代末期到90年代中期，街机厅开满了大街小巷，80后就是玩游戏的主力军。
《吞食天地2赤壁之战》、《圆桌骑士》、《恐龙快打》、《名将》、《铁钩船长》、《龙王战士》、《雪人兄弟》、《天外魔境真传》、《侍魂》、《惩罚者》、《快打旋风3》、《拳皇系列》、《合金弹头系列》、《街头霸王系列》、《电神魔傀》等等，都是街机厅非常受欢迎的游戏。当然，这些都是街机厅中期的游戏，像早期的很多80后并没有接触过，这里就不提了。
街机厅后期，也同样出现了很多优秀的游戏，比如《西游释厄传》，那时排队玩这个游戏的玩家不少，火爆程度应该不亚于最近的《黑神话悟空》。还有《三国战纪》，同样十分的优秀。但从这之后，街机厅走向了黄昏。
对了，80后成为街机厅主力也和一些家长或者70后的兄长有一定的关系。因为那时基本每个街机厅除了街机游戏，还配有麻将机、翻牌机等涉及赌博的机器，少数家长为了去玩这种赌博机，就会给孩子买几个币让他们去玩游戏，自己跑去赌博，这也是比较常见的。
这种赌博机也给不少家庭带去了灾难，十赌九输的道理很多人都懂，但就是控制不住自己，认为自己就是那个天命之人，结果显而易见，就算赢了一次，后续还是会输回去了，苦了自己家庭养肥了街机厅老板。
其实街机厅走向没落也和赌博机有很大关系，当开始严打后，街机厅是一家接着一家的关门，光靠卖游戏币带来的收入完全就是入不敷出，关门是注定的。
很多人认为街机厅的没落是因为电脑房（网吧）的出现，不可否认，电脑房吸引了很大一部分玩家走，到网吧时代的时候，当年的街机厅玩家90%都出现在了网吧，这完全是顺应时代，网吧也成为了潮流，街机厅变得冷落，没玩家的街机厅最终也全部倒下了。
但在我看来，网吧因素也只是打倒街机厅的因素之一，并且还不是最主要的，主要的还是严打赌博机，因为网吧可以吸引走玩家，但不能吸引走赌徒，如果没严打，那街机厅至少还可以存活很多年，当然，严打肯定是正确的，不然又有多少家庭会破碎呢？
可能有很多人认为是玩家养活了街机厅，这放在街机厅初期是对的，但在街机厅中后期，真正养活街机厅的就是这些赌徒。
街机厅是鱼龙混杂的地方，有赌徒，有混子，有热爱游戏的玩家，像我这种，自然是属于后者，所以街机厅曾带给了我不少的欢乐，可以说在街机厅玩游戏是我最为怀念的一段时光，但我所在城市的街机厅全部关门后，属于我的青春也彻底结束了！
