2020年，是莉莉丝公司的转折点。
此前，该公司凭借《刀塔传奇》成功蹭取刀塔流量，实现了以小博大的发展。2017年，莉莉丝再次押注，成功推出《剑与家园》，从而在SLG市场中占据了一席之地。在随后的2018至2019年期间，莉莉丝顺应UA买量的“黄金时代”，凭借《剑与远征》和《万国觉醒》两款游戏，分别创造了1.47亿美元和2.79亿美元的收入，从而驶入了发展的快车道。
到2020年，莉莉丝的游戏收入已达到10.8亿美元，在国内游戏行业中仅次于腾讯和网易，位列上海四小龙之首，并跻身全球第九大移动游戏公司。然而，自2020年之后，莉莉丝的业绩开始急剧下滑。随着苹果公司IDFA政策的废弃全面生效，UA买量的精准度与性价比大幅下降，这对莉莉丝的买量策略构成了直接冲击。其游戏所产生的充值收入均呈现直线下降趋势。到2023年时，莉莉丝当年的年收入已缩水至6.25亿美元，降幅高达42％。为了翻盘，莉莉丝开始招魂那些曾助其取得成功的“列祖列宗”们。如果留心观察不难发现，在今年暑期档尾声，莉莉丝避开了最激烈的竞争时段，开始悄然发力，相继推出了《剑与远征：启程》和《万龙觉醒》。这两款游戏分别对应着2018至2019年期间莉莉丝的两款明星产品——《剑与远征》和《万国觉醒》。
此外，莉莉丝还在2022年对《剑与家园2》进行了海外测试，尽管后来关停了该项目，但在2023年又上线了与《刀塔传奇》相对应的《小冰冰传奇》怀旧服。至此，莉莉丝把此前自己所有的明星产品，在2022年后都进行了一比一的复制。莉莉丝的策略逻辑在于，既然这些明星产品在公司起步阶段能够实现以小博大、成就爆款，那么这证明游戏本身具有吸引力且整体设计符合市场需求。因此，只需结合市场最新变化进行优化调整，便有望重现昔日荣光。然而，随着2024年莉莉丝最后一款老游戏IP《万龙觉醒》的上线，从实际结果来看，莉莉丝的理论似乎只对了一半。
计划赶不上市场的“超变化”
事实上，若游戏市场能维持2010年至2018年的发展进度，莉莉丝的游戏优化策略将具有相当高的可行性。例如，莉莉丝首款游戏《刀塔传奇》，后因涉嫌侵权改名为《小冰冰传奇》。其怀旧服上线一个半月后，随着新英雄天怒法师的推出，这款2014年的老游戏焕发生机，一跃晋升至App Store畅销榜第五位。
游戏制作人Max分享为何能取得这样优质成绩时，首先提到的就是老游戏本身的魅力。“第一个原因是归功于游戏本身的玩法设计，我们认为《小冰冰传奇》有着一种跨越时间的好玩。虽然画面、美术确实没办法和现在的卡牌手游打，但是玩法层面并不落伍，而且它有很多细节和巧妙的设计，放到今天仍然很耐玩。”而游戏的改动，也更多集中在运营上，而非游戏内容层面。例如，《小冰冰传奇》怀旧服废除了原有的“VIP限制”和“魂匣”等商业增收系统。尽管《小冰冰传奇》怀旧服自上线后一直宣称，之所以推出怀旧服，主要是为了迎合了玩家的情怀需求，在商业上不不会设立过高目标。但据七麦数据显示，《小冰冰传奇》怀旧服即使在运营一年后，仍能在今年9月的App Store畅销榜上稳定保持在前30名，展现了其不俗的盈利能力。其核心策略，颇有一种“传奇怀旧服，0.1折畅玩”的思路。然而，并非所有游戏都能通过此类策略获得成功。2020年至2024年，游戏市场经历了显著的变化，部分游戏品类由于“竞争内卷”，游戏市场变化速度超出了预期。以今年9月上线的《万龙觉醒》为例，该游戏沿用了《万国觉醒》的设计理念和数值框架，并在此基础上进行了品质升级。
同时，由于SLG游戏具有“死亡螺旋”效应，即开服后若无法吸引大量玩家参与游戏或开服后短期内有玩家大量退坑，都将导致存量玩家的迅速流失。因此，在激烈的市场竞争下，《万龙觉醒》为争夺用户，不得不在运营层面进行补救，如通过增加前期福利来留住玩家。公测期间，游戏推出了赠送“S1全武将”的活动，以提升零氪和低氪玩家的游戏体验。然而，这并不能改变游戏在设计初期已设定的养成系统深度，游戏商城内丰富的礼包选项预示着后续玩家之间因付费差异而导致的实力悬殊。
截至9月12日，《万龙觉醒》上线两天后便跻身iOS免费榜TOP4，但其在TAPTAP上的评分仅为5.9。这一用户数和游戏评分数据或许将在S2赛季随着福利政策的减弱而面临较大幅度的波动。
莉莉丝的快与慢
如果复盘莉莉丝自2020年后的产品，不难发现，该公司始终保持着国内游戏行业一线的内容创作能力，并且能够敏锐捕捉游戏市场的流行趋势，及时进行产品迭代。以2020年莉莉丝紧跟市场热点曝光的FPS游戏《末日余晖》为例，该游戏在大逃杀类型的基础上，创新性地融入了《守望先锋》的技能系统。在公测时，游戏提供了14名具有不同职业定位的角色，如辅助、坦克、输出和侦察等，且每个角色都配备了3个独特技能，其中包括能够瞬间扭转战局的强力大招。此外，每种类别下的武器也都设计有独特的技能，从而极大地增强了游戏的多样性和趣味性。
然而，莉莉丝在创新速度上似乎稍显滞后。尽管《末日余晖》相对于传统的《PUBG》有所创新，但在其推出之时，市场上已经存在如《Apex英雄》和《堡垒之夜》等同样具备创新元素的游戏。这表明，在2020年后的游戏市场中，游戏的创新速度并非仅仅取决于开发速度，更重要的是创新力度和市场适应性的把握。从2024年开始，莉莉丝在游戏创新思路上做出了显著转变。虽然莉莉丝依然坚信自己的初代明星产品的游戏价值，但在此基础上进一步加大了创新力度。以此前提到的《末日余晖》为例，如果说它的创新模式，在于融合传统《PUBG》的“大逃杀”模式和《守望先锋》的技能玩法，还处于FPS游戏与FPS游戏之间融合创新。而现在，FPS游戏，则可能与“帕鲁”游戏融合。9月11日，莉莉丝宣布了《末日余晖》的国服《远光84》将于9月20日开启PC先行测试。这一次，游戏在保持原有FPS玩法的基础上，融入了“帕鲁”游戏元素，形成了一种全新的游戏类型。
在《远光84》中，玩家可以在战场上捕捉名为「叭嘀」的生物，并通过类似“精灵球捉宠—释放”的方式进行战斗。这些「叭嘀」生物拥有不同的技能，如制造风场的“风鼓鼓”、传送盒子与倒地队友的“易搬搬”等。甚至还有能瞬间改变战局的超级精灵，如能够改变毒圈位置的“时空主宰”和能甩飞移动物体的“风暴女皇”等超级精灵，这些设计无疑为游戏增添了更多的策略性和趣味性。
据七麦数据显示，《远光84》海外版在更新后，其在海外地区的畅销榜排名和Steam上的近期评测好评率均有所上升。相同的创新模式，莉莉丝8月新推出的《剑与远征：启动》上也有所体现。莉莉丝在保留《剑与远征》经典卡牌放置玩法的基础上，融合了米哈游旗下《原神》和《崩坏：星穹铁道》的设计元素。为玩家提供了包括互动环境探索、完整叙事剧情、世界Boss挑战、谜题解答以及战术遭遇等在内的多元游戏体验。
通过这种设计，莉莉丝不仅成功地将游戏维持在自身擅长的“数值卡牌”商业模式框架内。还通过引入多样化的探索元素，为不同类型的玩家提供多样化的游戏模式：对于喜欢剧情的玩家，游戏提供了丰富的演出内容；而对于那些对传统地图探索不太感兴趣的玩家，游戏则提供了养成、PVE、PVP等多种玩法选择。这种跨界糅合成的多元体验，有效提高了用户留存率，为游戏的长期运营奠定了基础。《剑与远征：启程》在上线仅4天内，大陆市场iOS下载量突破百万大关。据七麦数据显示，截至9月13日，即游戏上线一个月后，该游戏仍稳居iOS畅销总榜第35位，成为莉莉丝当前最强劲的营收增长点。但至此，莉莉丝旗下所有明星产品均已完成创新复刻。公司未来的发展将面临新的挑战。在游戏玩家偏好持续变化的市场环境中，脱离了“祖宗严选”后的莉莉丝如何继续保持创新力和市场竞争力，将是其未来发展的重要考验。
