这个看似凶神恶煞的中年女人，正是爆红全网，吸粉百万，获赞千万的58岁清洁工画家王柳云。她口中那个上来就打她的男人是她的丈夫。她丈夫打她的原因很简单。
她生在落后的湖南农村，母亲狂躁，父亲残疾，因家里穷到抠脚，她高中都没读完便被迫辍学。20岁那年她通过创业赚到人生第一桶金，就是这桶金引来她丈夫的觊觎。为了得到她的钱，她丈夫耍尽手段。开始的时候对她百般殷勤，要什么有什么，因为太年轻所以不懂，以为这个人还挺好，可是没想到他居然拿了王柳云的存折直接去银行改了他自己的名字。
钱一到手，王柳云的丈夫立马换上另一副面孔，不但到处拈花惹草，带相好回家，还对王柳云颐指气使，大打出手。王柳云怒而提出离婚，可她的丈夫竟威胁她，敢走我就把女儿摔死。为了幼小的女儿，她不敢轻举妄动，只能苦苦忍受。好在老天有眼，苦熬的第7年，她丈夫心血来潮，半夜驱车出游，整夜都会回家。
她也不清楚什么事，后来还是听别人说开车出车祸而亡。丈夫变亡夫，王柳云终于从苦海中挣脱，可紧接着她又掉进另一片苦海。村里的长舌妇当着她的面，对她指指点点，说尽闲言碎语，说她命不好克夫，不和她接触，还让别家小孩不和王柳云女儿玩。王柳云不堪流言纷扰，只能带着女儿离开故土，远赴千里之外的浙江台州打工。
她本不想再踏入婚姻，可现实逼得她不得不再找个男人，因为你没有房子孩子就没有户口，就不能读书，考高中大学都不行，所以她必须结婚，她就这样嫁给第二任丈夫。第二任丈夫虽然疼她、懂她、爱她，但赚不到钱。
给女儿创造更好条件，这个重任便全部落在王柳云的肩上。长达十几年的时间里，她白天去这个厂里打工。晚上去那个厂里打工，每天累到骨头发酸，连说话的力气都没有，干的一身疾病，才终于建好四层的小洋楼，又把女儿送进大学，这时的王柳云已经整整50岁。
因常年的辛苦操劳，她健康状况堪忧，自觉生命所剩无几的她做出一个惊人的决定，她要走，去穷游。她看到一则福建有画场免费教人画画的新闻，便揣着仅有的300块钱踏上旅行的列车。她不知道的是，这趟出行将彻底改变她后半生的命运。
在福建画场初次接触绘画的她，很快爱上这项斑斓绚丽的艺术。她在当地边打工边学画，学成后去河北县城当过一段时间的美术老师，2020年53岁的王柳云怀揣着绘画梦想，正式成为一名北漂。北漂的日子并没有她想象中的好过，没背景没学历的她只能在写字楼当清洁工，每天不是倒垃圾就是扫厕所，既没有时间也没有地方作画。就在她想要放弃梦想时，一个女人的及时出现又使她坚定的信念。
这个女人是曾教她作画的传媒大学老师周志轶。他让王柳云在工作的地方作话，要是缺什么就告诉他，他去买回来。怕王柳云不听话，周志轶老师还时不时打电话查岗，问她画了没有，画的怎么样，生怕她荒废了这门手艺。我所以王柳云认为周志轶老师就是唤醒她的那个人，所以她一定要听话照做。
不仅是鼓励和劝，同年周志轶老师还请来媒体朋友写文讲述了王柳云的坎坷经历。文章一经发表便引发轩然大波，无数网友被她的坚强、勇敢与执着狠狠打动，她所在的公司破例把厕所旁的管道间，拨给她当画室，接着她还登上央视，获得各大地方台与主流媒体的连番采访。她那些凝聚着她极高绘画天赋的作品，更是被敏锐的收藏家们抢购一空。
名和利接踵而来，过了半辈子艰苦人生的她却异常清醒。她说名和利都是别人对我的看法，我还是我，每天过着这样的生活，就像冬天出去的鸟一样还是要归巢。她依然当着她的清洁工，扫着她的厕所，画着她的画，淌过她人生的苦海，寻找她灵魂的出口。正如她的自传《走过一座海》里所说，她不是什么文化名人，只是一个身处泥尘却眼底有月光的普通女人。
书中她用质朴平和的笔触，真诚讲述着她一路走来的种种经历，分享着她对婚姻、对爱情以及对苦难的全部哲思。从她不带丝毫虚伪与掩饰的字里行间，你能看到一个真实的世界，感受到她那股不屈服、不后退的韧劲，汲取到直面生活的勇气，明白该如何在多变的人生里保持清醒，昂扬上进，活出自我精彩。